黎元洪，字宋卿，1864年10月出生于湖北黄陂，人称“黎黄陂”，14岁随父移家北上，寓居天津。1883年入天津北洋水师学堂学习，1884年编入北洋水师，参加了1894年中日甲午海战。1911年10月10日武昌起义爆发时，黎元洪是清军第二十一混成协协统，曾手刃起义的士兵。可是，这位反对革命的旧军官，在起义的次日，居然被推举为湖北军政府最高长官――都督，虽然，他是被迫的。上任伊始，他颇为消极，手中的权力也是微乎其微，但是，命运之神却眷顾于他，不久由落魄都督摇身一变，为掌握实权的都督，再变为全国海陆军大元帅、民国副总统，这个化蝶过程，是在昙华林实现的。
落魄都督逃离武昌城，后被迫移驻昙华林
1911年12月3日，黎元洪都督府移至昙华林。移驻之时，黎元洪还十分落魄。武汉三镇光复不久，清政府派兵南下镇压，于是，在武汉三镇展开了长达40多天的激烈战斗，史称阳夏战争。湖北革命党人为保卫武汉、捍卫革命成果，付出了重大代价，为革命牺牲者不下万人。由于武汉民军部分将领不听号令，士兵多系招募的新兵，战斗经验相当缺乏，武器也处于劣势。而北洋军则训练有素，拥有革命所党人缺乏的机关枪――其杀伤力是革命军兵败汉口、汉阳的一个重要因素。汉口、汉阳相继失守后，武昌处于敌人炮火之下。11月29日，清军在龟山开始炮击武昌，次日，都督府中炮起火。在此情形下，黎元洪偷偷外逃至葛店。他的外逃结果相当严重：军心、民心动摇，城内一片混乱，士兵、百姓闻讯后，纷纷逃亡，以至于在城门形成拥挤，甚至踩踏，不少人死于非命。在紧急关头，革命党人推举总监察刘公主持大局。为稳定人心，维持秩序，刘公、蒋翊武等革命党人几次派人奔赴葛店，劝说黎元洪回城，虽苦口婆心，但黎元洪不为所动。
转机来自英国领事的居中调停。12月1日，英国驻汉口领事葛福派馆员盘恩渡江到武昌，与民军接洽，希望双方停战三日，并转达北洋军队停战意向。其实，袁世凯要求停战的目的，是逼迫清政府就范，但此举正合革命党人心意，党人立即同意在协议上盖章，无奈都督印章在葛店黎元洪处，革命党人只好令人仿制，雕刻印章一枚以应急需。双方停战了，黎元洪这才回到武昌城内，选择昙华林为都督府之地。为何以选择昙华林？一方面是红楼部分建筑毁于战火，另一方面，则是昙华林相对安全。
昙华林是黎元洪幸运之地，在此地完成华丽转身
当时，人们习惯于把蛇山以南称为山前，以北则称为山后，昙华林位于山后，有蛇山作屏障，阻挡来自龟山的炮火，自然比较安全。昙华林又有东西走向的螃蟹甲、花园山横亘其间，隐秘性很高。都督府设置于第二文普通中学堂（一说中等工业学堂，今武汉科技大学前身，两校紧相邻，在同一处），背靠螃蟹甲，面对花园山，僻静而又秀丽。在这里处理军政大事，既安全又幽静。黎元洪在此地待的时间至少一个多月，直到1912年1月11日，他在发布的命令中还有“余在昙华林都督府”的字样。
在昙华林期间，黎元洪的权势今非昔比。一是获得湖北的实权。湖北军政府成立时，军政决策出于革命党人掌控的谋略处。10月28日，同盟会二号人物黄兴来武汉，11月3日被推举为战时总司令，11月27日离开武汉后，总司令一职由革命党人蒋翊武暂时护理。黎元洪借助旧军官杜锡均和投靠他的原共进会核心人物孙武等人，利用文学社与共进会的矛盾，对革命党人进行打压，先解除蒋翊武护理战时总司令职务，以同盟会中部总会负责人谭人凤代替，将总司令易名武昌防御使兼北面招讨使。不久，以谭人凤年老且不懂军事为名，夺去其军权，由孙武掌控，后因军界反对，改推起义临时总指挥吴兆麟任战时总司令，孙武仍然任军务部长。不久，黎元洪又免去吴兆麟总司令职务，以孙武继任，旋改为杜锡均代理。这样，通过排挤革命党人，黎元洪控制了军权。二是在全国的地位飙升。随着各省独立，各省军政府纷纷建立，并响应湖北倡议，派代表来武汉商议，组建全国政权。代表们决定，临时大总统未产生以前，湖北军政府为中央军政府，黎元洪的地位随之也水涨船高，前途一片光明。三是先后被推举为全国大元帅、临时政府副总统。12月4日，在上海的各省代表推举黄兴为大元帅，黎元洪为副元帅。后因黄兴坚辞，改推黎元洪为大元帅，黄兴为副。1911年12月底，孙中山回国，29日，被选为临时大总统，1912年1月1日，宣誓就职，中华民国南京临时政府宣告成立。1月3日，黎元洪被推举为副总统。一个被迫就任的、无权的、落魄的都督，变成了权倾一时的、全国瞩目的副总统，实现了华丽大转身。这是近代史上的一个传奇。（张继才）
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